Un estudio reciente alerta que, para el año 2030, más de mil millones de adolescentes y jóvenes de entre 10 y 24 años podrían tener problemas de salud evitables si no se actúa de forma inmediata. Las amenazas más importantes abarcan problemas mentales, exceso de peso, infecciones de transmisión sexual, embarazos tempranos y enfermedades vinculadas al cambio climático.
Este estudio, que involucró a jóvenes de 36 países, destaca que los adolescentes representan el 25% de la población mundial y el 9% de la carga global de enfermedades, pero solo reciben el 2,4% de la ayuda internacional destinada a la salud. Los expertos señalan que esta falta de inversión y políticas públicas adecuadas está dejando a una generación expuesta a riesgos crecientes.
Dentro de los elementos que alimentan esta crisis se incluyen la limitada inversión económica, la carencia de políticas públicas eficientes, el calentamiento global y la transformación digital. El estudio destaca que los jóvenes de hoy en día son la primera generación que se desarrolla en un entorno con condiciones climáticas más difíciles y una amplia exposición a las tecnologías digitales, lo que ha producido nuevos riesgos para su bienestar mental y salud general.
Para el año 2030, se calcula que 464 millones de jóvenes tendrán sobrepeso u obesidad, lo cual significa un incremento de 143 millones desde el año 2015. También se espera que se pierdan 42 millones de años de vida sana debido a problemas mentales, como la depresión y la ansiedad. La «ecoansiedad», que es el miedo al cambio climático, también está aumentando entre las personas jóvenes.
Aunque ha habido ciertos progresos, como una disminución en el uso de tabaco y un incremento en el acceso a la educación, especialmente para las mujeres, la situación de la salud mental y el problema de la obesidad han empeorado. En diversas naciones de África y Asia, la tasa de obesidad en adolescentes se ha multiplicado ocho veces en las últimas tres décadas.
El reporte resalta además que en las áreas en desarrollo, aproximadamente 12 millones de adolescentes y jóvenes de 15 a 19 años tienen hijos cada año, y al menos 777,000 niñas menores de 15 años también se convierten en madres anualmente. Las complicaciones asociadas al embarazo y al parto son una de las causas principales de muerte entre las jóvenes de 15 a 19 años a nivel mundial.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a aumentar urgentemente la inversión en todo el mundo para afrontar los riesgos cambiantes para la salud de los adolescentes y sus necesidades de salud mental, sexual y reproductiva. El Director General de la OMS ha enfatizado que invertir en servicios y programas de salud para los adolescentes no es solo un imperativo moral, sino una necesidad económica evidente.
Además, se ha estimado que un paquete amplio de servicios de salud para adolescentes podría resultar en un rendimiento de 9.6 dólares por cada dólar invertido, mientras que invertir en educación y capacitación para adolescentes podría dar como resultado un rendimiento de 28.6 dólares por cada dólar invertido.
Los especialistas instan a los estados y organismos globales a dar prioridad al bienestar y la salud adolescente, desarrollar políticas públicas eficaces e incrementar el financiamiento para programas que enfrenten estos problemas. Únicamente con un enfoque que involucre a varias generaciones y una acción conjunta se podrá asegurar un porvenir equilibrado, justo y saludable para las generaciones actuales y venideras.
