El presidente Biden protegió el miércoles a miles de palestinos en Estados Unidos de la deportación durante los próximos 18 meses, utilizando una oscura autoridad de inmigración mientras enfrenta crecientes críticas por el apoyo de Estados Unidos a Israel en la guerra de Gaza.
Unos 6.000 palestinos son elegibles para un respiro bajo un programa llamado Salida Forzada Diferida, que permite a los inmigrantes cuyos países de origen están en crisis permanecer en Estados Unidos y trabajar legalmente.
En un memorando obtenido por The New York Times, Biden dijo que «muchos civiles siguen en peligro» en Gaza tras los ataques del 7 de octubre por parte de Hamás.
«Por lo tanto, ordeno el aplazamiento de la expulsión de ciertos palestinos en Estados Unidos», dijo.
La decisión se produce cuando Biden enfrenta presión por la guerra, particularmente entre los árabes estadounidenses que alguna vez fueron un electorado confiable para él. En las últimas semanas, grupos pro palestinos se han manifestado frente a su campaña, coreando «Genocidio Joe».
Si bien las críticas de Biden a la guerra se han intensificado desde el ataque del 7 de octubre, Estados Unidos no ha señalado ningún plan para realizar cambios políticos importantes, como imponer condiciones a miles de millones de dólares en ayuda militar a Israel.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, la guerra de Israel contra Hamás ha matado a más de 28.000 palestinos. Gran parte de Gaza ha quedado en ruinas mientras Israel bombardea el territorio en represalia por los ataques del 7 de octubre, cuando Hamás mató a más de 1.200 personas en Israel.
Abed Ayoub, director ejecutivo del Comité Árabe-Estadounidense contra la Discriminación, elogió la decisión de eximir a los palestinos de la deportación.
«Existe una necesidad desesperada de esto», dijo. “Vemos que la situación en Gaza y Palestina no está mejorando, y esto es algo que es bienvenido y estamos felices de verlo implementado. Esperamos que otras medidas puedan entrar en vigor».
Hay algunas excepciones a la orden de Biden. Los palestinos que hayan sido condenados por delitos o aquellos “que de otro modo sean considerados una amenaza para la seguridad pública” no estarían protegidos de la deportación, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, en un comunicado.
Mientras tanto, algunos republicanos han presionado para que se adopten medidas enérgicas contra los palestinos. El representante Ryan Zinke de Montana, exfuncionario de la administración Trump, presentó en noviembre una legislación que revocaría las visas de los palestinos y les impediría recibir el estatus de refugiados o asilo en Estados Unidos.
La decisión de Biden de proteger a los palestinos de la deportación se viene gestando desde hace algún tiempo. Más de 100 empleados del Departamento de Seguridad Nacional firmaron una carta abierta a Alejandro N. Mayorkas, el secretario de Seguridad Nacional, en el otoño, diciendo que la agencia debería extender algunas protecciones a los palestinos.
Algunos demócratas del Congreso también han pedido a la administración que encuentre una manera de proteger a los palestinos en Estados Unidos.
“A la luz del conflicto armado en curso, los palestinos que ya están presentes en Estados Unidos no deberían ser obligados a regresar a los territorios palestinos, de conformidad con el compromiso declarado del presidente Biden de proteger a los civiles palestinos”, escribieron en una carta de noviembre dirigida a los senadores. Richard J. Durbin de Illinois, Elizabeth Warren de Massachusetts y otros firmaron.
Los legisladores dijeron que la población debería estar cubierta por el programa de Salida Forzosa Diferida o un programa similar conocido como Estatus de Protección Temporal, que se ha utilizado para ayudar a personas de Venezuela, Afganistán, Ucrania y otros lugares. (Actualmente se está utilizando la salida forzosa diferida para ayudar a personas de Hong Kong y Liberia).
Ahilan Arulanantham, director del Centro de Políticas y Leyes de Inmigración de la Facultad de Derecho de UCLA, dijo que el efecto práctico a corto plazo fue el mismo en ambos programas.
«Todo individuo calificado tendría protección contra la deportación y la posibilidad de obtener autorización de empleo», dijo.
Pero advirtió que las diferencias a largo plazo podrían ser significativas. Los palestinos pueden correr un mayor riesgo de que las protecciones expiren en 2018 meses porque quedan a discreción del presidente, dijo Arulanantham.
El estatus de protección temporal, por el contrario, requiere que los funcionarios de la agencia del Departamento de Seguridad Nacional evalúen las protecciones antes de que expiren.
A principios de este mes, Biden ordenó sanciones financieras y de viaje contra cuatro colonos israelíes acusados de ataques violentos contra palestinos en Cisjordania. Si bien la guerra se concentra en Gaza, también hay una violencia creciente en Cisjordania, que Israel ha ocupado desde 1967 y es hogar de más de 2,5 millones de palestinos.