Un par de explosiones el miércoles en un monumento al ex general iraní Qassim Suleimani mataron al menos a 103 personas e hirieron a otras 211, dijeron funcionarios iraníes, sembrando miedo en un país donde los disturbios internos y la perspectiva de una espiral de guerra regional han dejado a muchos en suspenso.
Funcionarios iraníes dijeron a los medios estatales que un par de bombas habían sido colocadas en bolsas a lo largo del camino hacia un cementerio en la ciudad de Kerman, y explotaron cuando una gran procesión de personas se dirigía allí para conmemorar el cuarto aniversario de la muerte del general Suleimani. Arquitecto del eje de las milicias regionales apoyadas por el intransigente gobierno iraní, murió en un ataque con drones estadounidenses.
El ataque del miércoles en Irán ha generado acusaciones, confusión y especulaciones de que ningún grupo ha asumido la responsabilidad.
Muchos iraníes, ya desilusionados con sus líderes, estaban indignados porque las autoridades no habían proporcionado la seguridad adecuada para un evento al que asistieron miles de personas. Los funcionarios del gobierno culparon a los dos países que Teherán ha considerado durante mucho tiempo enemigos acérrimos: Israel y Estados Unidos. Expertos internacionales y analistas de inteligencia dijeron que el ataque tenía las características de grupos terroristas, no de Israel.
Los funcionarios iraníes dijeron que las bombas colocadas al pie de la carretera parecían haber sido detonadas por control remoto.
«Escuché la explosión a 25 metros de mí», dijo un testigo del ataque a la agencia de noticias local Rah-e-Arman-e-Kerman. “En el suelo estaban todas las mujeres y los niños como flores marchitas”.
Los videos publicados en las redes sociales y verificados por The New York Times muestran a personas gritando y huyendo mientras el humo se elevaba al suroeste del cementerio. Los vídeos también muestran a civiles transportando a heridos en camillas y ambulancias moviéndose entre la multitud reunida a lo largo de una carretera cerca del lugar del accidente.
«Dios nos ayude, han muerto todos», se oye gritar a algunos de los heridos, ensangrentados durante el ataque.
El ataque se produjo en un momento de mayor ansiedad en Irán y en toda la región.
Durante años, las organizaciones terroristas suníes, incluido el Estado Islámico, han llevado a cabo ataques contra civiles en todo el Medio Oriente, desde Irak hasta el Líbano y Afganistán, pero sólo unos pocos han ocurrido en Irán en los últimos 20 años.
Luego, el 7 de octubre, el grupo respaldado por Irán que entonces controlaba Gaza, Hamás, encabezó un ataque contra Israel que mató a unas 1.200 personas, y el ejército israelí invadió. Según funcionarios de salud locales, la guerra ha arruinado la infraestructura civil de Gaza y ha matado a más de 20.000 personas, la mayoría de ellas mujeres y niños.
Otros dos aliados iraníes, Hezbolá en el Líbano y los hutíes en Yemen, han abierto múltiples frentes contra Israel, interrumpiendo el transporte marítimo internacional y aumentando la amenaza de una guerra regional. Hasta ahora Irán no ha estado directamente involucrado en la guerra.
A finales de diciembre, Israel asesinó a un alto comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán encargado de conseguir armas para Hezbolá y los militantes sirios. Luego, el martes, un alto funcionario de Hamás que tenía una estrecha conexión con Irán y Hezbolá fue asesinado en un suburbio de Beirut, Líbano, dominado por Hezbolá.
Después del ataque a Kerman, dicen dos personas estrechamente afiliadas a la Guardia Revolucionaria y familiarizadas con los debates internos entre los tomadores de decisiones iraníes, los líderes militares y políticos del país rápidamente decidieron responsabilizar a Israel por los ataques. Incluso si un grupo terrorista o de oposición se atribuyera la responsabilidad de los ataques, dijeron, Irán insistiría en que Israel tuvo un papel en ellos.
Según tres funcionarios estadounidenses, esta evaluación contrastaba marcadamente con el análisis de las agencias de inteligencia estadounidenses. Las evaluaciones iniciales indican que Israel no estuvo involucrado, dijeron los funcionarios. Tampoco estuvo en línea con los métodos habituales de Israel cuando ataca a Irán, dijo Ali Vaez, director del proyecto Irán de Crisis Group. Si bien Israel ha llevado a cabo regularmente operaciones encubiertas en Irán, estas han estado dirigidas contra individuos específicos, como científicos o funcionarios iraníes, o contra instalaciones nucleares o de armas.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, emitió un comunicado culpando del ataque a los «enemigos malvados y criminales» de Irán, aunque no mencionó ningún grupo o país. Jamenei prometió que los enemigos de Irán deberían saber que «esta tragedia tendrá una respuesta contundente».
Tanto el presidente iraní como el vicepresidente del Parlamento fueron más directos en sus acusaciones.
“Le decimos al criminal Estados Unidos y al régimen sionista que pagarán un precio muy alto por los crímenes que han cometido y que se arrepentirán”, dijo el presidente Ebrahim Raisi.
El vicepresidente del Parlamento, Mojataba Zolnouri, afirmó que «por el estilo de los ataques se desprende claramente que se trata del régimen sionista» y que «la República Islámica tiene derecho a responder, pero determinará la hora, la fecha y el lugar de los ataques». el ataque». venganza misma.»
A pesar de los llamados a represalias, las dos personas familiarizadas con las discusiones internas de Irán dijeron que el ayatolá Jamenei ha sido más cauteloso e instruyó a los comandantes militares a tener «paciencia estratégica» y evitar a toda costa llevar a Irán a una confrontación militar directa con Estados Unidos. Las personas dijeron que había ordenado al ejército que limitara las represalias a operaciones encubiertas contra Israel o ataques de milicias afines a bases estadounidenses en Siria e Irak.
Jamenei, dijeron, ve los recientes asesinatos de un comandante iraní en Siria, un funcionario de Hamas en Beirut y los ataques en Kerman como una campaña coordinada de Israel para distraer la atención de la indignación internacional por la guerra en Gaza.
Los analistas dijeron que existen numerosas posibilidades de quién pudo haber atacado el cementerio, incluidas organizaciones terroristas musulmanas suníes como el Estado Islámico o grupos separatistas iraníes.
Pero quienquiera que esté detrás del ataque, su costo humano “no se ha visto a esta escala en Irán”, dijo Sanam Vakil, subdirector del programa para Medio Oriente y África del Norte en Chatham House.
Poco antes de las explosiones en Kerman, como muestran los vídeos, una densa multitud de miles de personas caminaba por una calle llena de puestos de comida y bebida y banderas como una oración por altavoces. Entonces una fuerte explosión sacudió la zona. El aire se llenó de gritos y la gente se dispersó en todas direcciones, según muestran los videos.
«Desafortunadamente, muchos de los heridos se encuentran en estado crítico», afirmó Babak Yektaparast, portavoz de las operaciones de ayuda de emergencia del país. Dijo que todas las instalaciones médicas en la provincia de Kerman estaban listas para tratar a los pacientes y que se habían desplegado aviones de emergencia para evacuaciones médicas a hospitales en Teherán.
Irán ha declarado un día de luto nacional para el jueves y las autoridades de emergencia han pedido donaciones de sangre.
El ministro del Interior iraní, Ahmad Vahidi, dijo en la televisión estatal que la mayoría de las víctimas fueron causadas por la segunda explosión, a la que siguió la primera durante unos minutos y se produjo mientras una multitud se reunía para ayudar a los heridos. Una segunda explosión retrasada es una táctica común entre los grupos terroristas.
Vahidi dijo que la ciudad de Kerman está ahora bajo control de seguridad y del ejército.
Si bien los ataques terroristas en Irán son raros, no son inauditos.
En 2017, el Estado Islámico lanzó dos ataques en Teherán, matando a 12 personas durante los ataques al Parlamento y al mausoleo del ayatolá Jomeini. En agosto y octubre de 2022, hombres armados del Estado Islámico irrumpieron en un santuario religioso en la ciudad de Shiraz, abrieron fuego contra personas que rezaban y mataron a decenas.
Las explosiones del miércoles se produjeron cuatro años después de que un ataque con aviones no tripulados estadounidenses matara al general Suleimani, durante mucho tiempo comandante de la poderosa Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, en el aeropuerto de Bagdad.
En vida, el general Suleimani fue aclamado en Irán y en partes de la región en general como un héroe por construir y armar una red de milicias para contrarrestar la influencia estadounidense e israelí en todo el Medio Oriente. Incluso hoy en día, sigue disfrutando de un estatus casi mítico entre los iraníes progubernamentales.
Su funeral en 2020 atrajo a más de un millón de dolientes, según estimaciones oficiales. Cada año, en el aniversario de su asesinato, algunos iraníes organizan procesiones y ceremonias en su honor.
El miércoles, algunos iraníes en las redes sociales culparon al gobierno y a los funcionarios de seguridad locales por no haber logrado asegurar un evento de tan alto perfil. Durante la ceremonia fúnebre del general Suleimani en 2020, una estampida en la misma carretera donde se produjeron las explosiones mató a 60 personas.
Leily Nikounazar, Julián E. Barnes Y David E. Sanger contribuyó al reportaje.