El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ignorando un coro de condena internacional, dijo el domingo que la invasión de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, se llevaría a cabo tan pronto como Israel complete sus planes para permitir que más de un millón de personas se refugien allí y se trasladen. a la seguridad.
“Aquellos que dicen que bajo ninguna circunstancia debemos entrar en Rafah básicamente están diciendo: ‘Pierde la guerra’”, dijo Netanyahu en This Week With George Stephanopoulos.
Pero dada la complejidad de la operación en Rafah, no parece probable que se produzca una invasión terrestre en el futuro inmediato, dicen los analistas. Más de la mitad de los 2,2 millones de residentes de Gaza han huido allí para evitar enfrentamientos más al norte, llenando la ciudad de refugiados que no tienen otro lugar adonde ir.
Un funcionario de Hamas, Basem Naim, dijo que Netanyahu se estaba «engañando a sí mismo» si pensaba que amenazar con invadir Rafah aumentaría la presión sobre los negociadores palestinos para que aceptaran los términos de Israel para un alto el fuego. Más de 28.000 personas en Gaza, muchas de ellas mujeres y niños, ya han muerto desde que comenzó la guerra en octubre, dicen funcionarios de salud de Gaza.
«Tal invasión significaría más masacres e intensificaría el desastre humanitario», dijo Naim en un mensaje de texto el domingo.
Yaakov Amidror, general israelí retirado y asesor de seguridad nacional, dijo que si bien Israel «debe ir a Rafah» para lograr sus objetivos de desmantelar las capacidades militares de Hamás y su capacidad para gobernar la Franja de Gaza, llevaría tiempo planificar la invasión.
«No es inminente», dijo Amidror, ahora miembro del Instituto de Estudios Estratégicos de Jerusalén, un grupo de expertos conservador, «pero tendrá que hacerse».
Netanyahu insistió en que Israel se toma en serio la protección de los civiles. «No somos arrogantes en esto», dijo Netanyahu. «Esto es parte de nuestro esfuerzo de guerra, para mantener a los civiles fuera de peligro».
En una conversación telefónica el domingo, el presidente Biden dijo al primer ministro israelí que, según la Casa Blanca, una operación militar en Rafah sólo debería ir precedida de «un plan creíble y ejecutable» para garantizar la seguridad de las personas allí donde se refugian. .
Durante semanas, Israel ha discutido la idea de enviar tropas a Rafah, donde había ordenado a los palestinos que fueran en busca de seguridad, a pesar de los crecientes llamamientos de los líderes mundiales para que se acuerde un alto el fuego. Netanyahu ha rechazado públicamente la última oferta de Hamás de una pausa en los combates que allanaría el camino para la liberación de los rehenes capturados cuando las incursiones lideradas por Hamás atacaron Israel el 7 de octubre, matando, según funcionarios israelíes, a unas 1.200 personas.
Pero el gobierno de Netanyahu ha señalado que todavía está abierto a las negociaciones, y la administración Biden ha dicho que continuarán en los próximos días.
Rafah se encuentra a lo largo de la frontera con Egipto, que se ha negado a aceptar refugiados palestinos, temeroso por su seguridad y preocupado de que el desplazamiento pueda volverse permanente y socavar las aspiraciones palestinas de tener un Estado. Egipto ha fortalecido su frontera con Gaza y también advirtió a Israel que cualquier medida que empujara a los habitantes de Gaza a su territorio podría poner en peligro el tratado de paz entre Israel y Egipto, un ancla de estabilidad en Medio Oriente desde 1979.
La administración Biden ha expresado su preocupación por la perspectiva de que se produzcan combates durante el mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán, según dos funcionarios israelíes familiarizados con las discusiones. Un ataque durante el Ramadán –que se programa según el calendario lunar y se espera que comience el 10 de marzo– podría considerarse particularmente provocativo para los musulmanes de la región y más allá.
Avi Dichter, ministro del partido conservador Likud de Netanyahu, desestimó las preocupaciones sobre el momento. “El Ramadán no es un mes sin guerra”, dijo el domingo a la emisora pública israelí Kan, señalando que Egipto entró en guerra con Israel en 1973 durante el Ramadán. «Nunca lo fue».
En Rafah, donde muchos refugiados están agotados después de haber sido desplazados varias veces, algunos intentan ansiosamente decidir su próximo paso. Rafah era el quinto lugar al que había huido una palestina, Ghada al-Kurd, con su hermana, su cuñado y sus cuatro sobrinos desde que abandonaron sus hogares en la ciudad de Gaza en octubre, dijo la Sra. al-Kurd por teléfono. Domingo.
“Lamento haber dejado la ciudad de Gaza”, dijo la señora al-Kurd, de 37 años.
Dijo que no había visto a sus dos hijas desde hacía casi cuatro meses porque permanecían en el norte con su padre. “Si me hubiera quedado en casa”, dijo, “habría sido mejor que todo el sufrimiento y la humillación del desplazamiento, porque cada vez que escapas a un lugar nuevo tienes que empezar de nuevo”.
Mohammed al-Baradie, de 24 años, se estaba preparando para abandonar su tienda en Rafah bajo «la constante amenaza del ejército israelí de invadir la ciudad de Rafah», dijo en un mensaje de WhatsApp el sábado. Al-Baradie ya se había mudado tres veces desde que su casa en la ciudad de Gaza fue bombardeada al comienzo de la guerra.
«Estamos muy cansados», dijo al-Baradie en un mensaje de voz.
Se contribuyó con el informe. Hiba Yazbek, Aarón Boxerman, Emma Búbola Y Gabby Sobelmann