Cuando el SS Arlington, un barco canadiense que transportaba cereales a través del lago Superior, comenzó a hundirse durante una tormenta el 1 de mayo de 1940, su tripulación subió a un bote salvavidas y presenció un espectáculo extraño.
Allí, al otro lado de las aguas tormentosas, estaba su capitán, Frederick Burke, conocido como Tatey Bug, saludándolos desde la cubierta del Arlington, momentos antes de hundirse con su barco.
El extraño comportamiento del capitán, una figura solitaria que quedó sola tras la fuga de sus hombres, sigue siendo un misterio. Y es probable que nunca salga a la luz una explicación, como el barco en sí, según investigadores de la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos, que anunciaron el lunes que el Arlington había sido encontrado frente a la costa de la Península Superior de Michigan.
«La pregunta es si estaba diciendo: ‘Oye, sostén el bote salvavidas’ o saludando», dijo Dan Fountain, investigador voluntario de la Sociedad Histórica y quien detectó por primera vez la anomalía en el fondo marino del lago que llevó al descubrimiento. del Arlington. el año pasado.
Cientos de barcos se han hundido en los Grandes Lagos, en peligro por las aguas tormentosas cuando cruzaban con carga. Muchos de los restos de naufragios se han ido encontrando a lo largo de los años y poco a poco van saliendo a la luz desde las oscuras profundidades con la ayuda de tecnología de sonar o satélite.
Al igual que con el Arlington, se pueden ver los restos del naufragio, pero los detalles de los momentos finales de los barcos a menudo nunca se descubren.
El lago Superior, el lago de agua dulce más grande del mundo por superficie, ha sido un importante corredor de transporte marítimo comercial durante siglos. Se estima que en este lago de casi 32.000 millas cuadradas se encuentran cientos de naufragios.
Debido a que el limo en el fondo del lago es inestable con las corrientes y el clima, los restos de naufragios se dan a conocer gradualmente. Las perturbaciones en el fondo del lago se detectan mediante datos de teledetección y luego se confirman mediante un sonar de barrido lateral, que envía y recibe pulsos acústicos que ayudan a mapear el fondo del lago y detectar objetos sumergidos. Luego, los vehículos teledirigidos recogen los detalles.
Aparecen artefactos, cascos de barcos o volantes. Rara vez se llevan barcos a la superficie porque es demasiado caro y va en contra de la ley de Michigan. Se examinan los manifiestos supervivientes y las listas de tripulantes en busca de pistas sobre la vida a bordo.
Algunos guardan sus secretos para sí mismos. El Edmund Fitzgerald desapareció bajo la nieve en el Lago Superior en 1975, llevándose consigo a 29 hombres y convirtiéndose en una leyenda cultural gracias a la inquietante balada popular de Gordon Lightfoot. La goleta Atlanta, perdida en 1891 y encontrada en el lago Superior en 2022, revivió la historia de los seis tripulantes que se aferraron a su bote salvavidas, de los cuales solo dos sobrevivieron después de que volcara.
Hasta ahora, el Arlington ha mantenido su secreto mejor guardado, llevándose consigo cualquier explicación sobre el comportamiento del capitán Burke en los últimos momentos de peligro del barco cuando olas de 10 pies cayeron sobre su cubierta inclinada.
«El estereotipo es que el capitán se hunde con el barco», dijo Bruce Lynn, director ejecutivo de la sociedad histórica, en una entrevista el lunes. “Pero hubo mucho tiempo para que el capitán saliera de la timonera y fuera parte de la tripulación que estaba siendo rescatada.
“Así que creo que fue el misterio de lo que estaba haciendo el capitán lo que hizo que esto fuera único”, dijo.
Cargado con grano, el Arlington partió de lo que hoy es Thunder Bay, Ontario, el 30 de abril de 1940, hacia Owen Sound, Ontario, con una tripulación de 16 personas. El barco y un carguero cercano, el Collingwood, se encontraron con una densa niebla. Al caer la noche, los barcos fueron azotados por una tormenta, dijo en un comunicado la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos.
El capitán Burke, que había realizado muchos viajes por el lago, había tomado decisiones desde el comienzo de la tormenta que desconcertó a su tripulación, dijeron la Sociedad Histórica y el Sr. Fountain, citando informes contemporáneos del momento del hundimiento del barco.
Cuando el Arlington empezó a llenarse de agua, su El primer oficial, Junis Macksey, dio órdenes de abrazar la costa norte, esperando protegerse del viento y las olas. Pero el capitán Burke solicitó que el barco mantuviera el rumbo en mar abierto.
El 1 de mayo, alrededor de las 4:30 a. m., el ingeniero jefe del Arlington, Fred Gilbert, dio la alarma cuando el barco comenzó a hundirse. La tripulación comenzó a abandonar el barco en ausencia de una orden del capitán y llegó a Collingwood, dijo la sociedad histórica.
Lynn dijo que el capitán había pasado mucho tiempo en la timonera del Arlington mientras el barco estaba en peligro, y había confusión sobre por qué estaba saludando. Algunos miembros de la tripulación dijeron que creían que estaba enfermo o que se había caído y no podía subir al bote salvavidas.
«El último hombre en la timonera simplemente dijo que no vendría», dijo el Sr. Lynn. “Se especula sobre este veterano de los lagos. ¿Por qué se comportaba como se comportaba? ¿Qué estaba pasando en esos últimos momentos?
Fountain, el investigador, detectó una anomalía en el fondo del lago, a unas 35 millas al norte de la península de Keweenaw en Michigan, en 2019. Desde entonces se ha confirmado que es el Arlington, parcialmente sentado en posición vertical y en gran parte intacto. Intentó encontrar a los descendientes de la tripulación en Midland, Ontario.
«Resolvió un misterio, diciendo que ahora tenemos una ‘X’ en el mapa en lugar de una imagen borrosa en esta área», dijo. “Estamos felices de haberlo encontrado. Pero también es aleccionador cuando te das cuenta de que también es la tumba del Capitán Burke».